Angleterre, 1922. Après la mort de sa mère, la petite Lucy, onze ans, est envoyée en Égypte avec sa gouvernante. Elle y découvre un univers fascinant, en pleine effervescence autour du tombeau de Toutânkhamon. Sa rencontre avec Frances, la fille d'un archéologue américain, marque le début d'une belle amitié.
L'été 1967, dans une vieille abbaye au coeur du Suffolk : Lucas, l'artiste maudit, peint le portrait de Maisie, treize ans, avec ses soeurs Finn et Julia. Seule Maisie comprend l'impact terrible que ce tableau aura sur leurs vies. Enfant réservée et silencieuse, elle observe le monde des adultes tout en vivant dans un univers à part, peuplé de revenants et d'êtres imaginaires. Vingt ans plus tard, à Londres, Lucas a rencontré le succès et expose son célèbre portrait.
